4 июля 1969 года на окраине города Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник открыл огонь по влюблённой паре. Спустя месяц в редакции крупных газет начали поступать зашифрованные послания, где автор, именовавший себя Зодиаком, требовал опубликовать на первой полосе текст, раскрывающий тайну его личности, угрожая в противном случае убить ещё двенадцать человек.
К расследованию этого дела, помимо полицейских из различных штатов, присоединились опытный журналист из San Francisco Chronicle Пол Эвери и молодой карикатурист Роберт Грейсмит, работавший в той же газете. Вскоре после этого убийца совершил новое нападение, подтвердив серьёзность своих угроз.
