Париж, 1959 год. Большинство сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные фильмы. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считали гением, довольствовался парой короткометражек.
Наконец Годар почувствовал себя готовым и получил скромный бюджет от продюсера Жоржа де Борегара для съёмок фильма по мотивам криминальной заметки. На главные роли он пригласил своего друга Жан-Поля Бельмондо в образе беглого преступника и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, которая сыграла его ненадёжную возлюбленную.
